Tillie Olsen (1912-2007) Nota biográfica por Laurie Olsen
Tillie Olsen, nacida Tillie Lerner, creció en una granja arrendada de Nebraska, la segunda de seis hijos de una familia de inmigrantes judíos rusos que habían abandonado su tierra tras la fallida Revolución de 1905. Se crio en Omaha, donde su padre trabajaba como pintor y empapelador y hacía las veces de secretario del Partido Comunista de Nebraska. El legado revolucionario y los ideales humanistas y socialistas de sus padres ejercieron una gran influencia en Tillie. Desde muy pequeña, fue una lectora voraz, y aunque solo llegó a completar los estudios de secundaria, finalizando así su formación académica, continuó educándose durante mucho tiempo gracias a las bibliotecas que frecuentaba y a sus amplias lecturas (tal como declaró ella misma: «Las bibliotecas fueron mi sustento y mi universidad»). En 1929 empezó a encadenar una larga serie de trabajos mal remunerados que se prolongarían durante treinta años (camarera de pisos, empacadora, encargada de ropa blanca y empleada en una lavandería, operaria, camarera o secretaria). En cuanto que activista y miembro de las Juventudes Comunistas, Tillie se vio muy pronto implicada en las causas políticas, sociales y laborales de la época de la Gran Depresión en Kansas, Missouri y Minnesota. Así, estuvo encarcelada por organizar protestas entre los empleados de la planta de embalaje donde trabajaba. Cuando se estaba recuperando de una tuberculosis con pleuresía contraída como resultado de las condiciones de trabajo de la planta y de las semanas en prisión, empezó a escribir su primera novela: Yonnondio: From the Thirties, que no se publicaría hasta pasados cuarenta años. 1